Romanul „Scrinul negru” explorează contrastul dintre două lumi: lumea veche a aristocrației și intelectualilor și lumea nouă a clasei proletare. Personajul principal, Ioanide, este un arhitect cu un stil de viață burghez, care se confruntă cu schimbările aduse de noul regim. Tovarășul său, Dragavei, joacă rolul unui ghid pentru Ioanide, în timp ce acesta se luptă să-și păstreze identitatea într-o lume în schimbare.
Femeile din jurul lui Ioanide, precum Mini, secretara, Diana și Cucly, balerina însărcinată cu copilul său, adaugă complexitate poveștii. Dar accentul cade pe povestea lui Caty, o femeie misterioasă a cărei viață este reconstituită din scrisorile găsite în „scrinul negru”. De la educația burgheză la aventurile sale pasionale, viața lui Caty reflectă destinul aristocrației decăzute în fața schimbărilor sociale.
Fiul lui Caty, Filip, crește în lipsa dragostei părinților săi și se confruntă cu dificultățile unei societăți în transformare. Romanul explorează transformarea lui Ioanide sub influența lui Dragavei și adaptarea sa la noua ordine socială. De la un visător izolat, Ioanide devine un participant activ în construirea unei noi societăți.
Pe măsură ce vechile structuri sociale sunt răsturnate, foștii aristocrați trebuie să se adapteze și să-și găsească un loc în noua societate. Romanul surprinde transformarea societății valaho-moldovenești de la burghezie la dictatura proletariatului, evidențiind tipologii și talentul epic al autorului.
Prin personajul Ioanide, George Călinescu explorează propria sa relație cu schimbările din societate și reflectă asupra impactului acestor schimbări asupra individului. Romanul „Scrinul negru” oferă o perspectivă fascinantă asupra unei societăți în tranziție și a modului în care oamenii se adaptează la schimbare.